24 Horas de Le Mans: História, Lendas e Todos os Vencedores

O ronco dos motores, o cheiro de borracha queimada, a adrenalina da velocidade e a tensão da resistência. As 24 Horas de Le Mans são muito mais do que uma corrida; são um teste supremo de máquinas e pilotos, um espetáculo de engenharia e coragem, uma lenda do automobilismo mundial.

Realizada anualmente desde 1923 no Circuit de la Sarthe, próximo à cidade de Le Mans, na França, essa prova desafia equipes e fabricantes a levarem seus carros ao limite durante 24 horas ininterruptas, dia e noite, faça chuva ou faça sol. É uma maratona de velocidade, estratégia e, acima de tudo, resistência.

Mais do que um evento esportivo, Le Mans se tornou um laboratório de inovações automotivas. Muitas das tecnologias que hoje encontramos em carros de rua, como freios a disco, faróis de xenônio e sistemas híbridos, foram testadas e aprimoradas nas pistas de Le Mans.

Neste artigo, vamos embarcar em uma viagem no tempo para explorar a história das 24 Horas de Le Mans e seus vencedores. Vamos conhecer os momentos marcantes, as rivalidades épicas, os pilotos lendários e as máquinas incríveis que fizeram dessa corrida um ícone do esporte a motor. Prepare-se para acelerar fundo na história de Le Mans!

2. O Nascimento de uma Lenda: Os Primeiros Anos (1923-1939)

No início do século XX, o automobilismo esportivo engatinhava na Europa. As corridas eram eventos esporádicos, muitas vezes realizados em estradas públicas, com carros adaptados para competição. Foi nesse contexto que surgiu a ideia de criar uma prova que fosse um verdadeiro teste de durabilidade e confiabilidade para os automóveis.

Os idealizadores das 24 Horas de Le Mans foram três figuras importantes do automobilismo francês:

• Charles Faroux: Jornalista e entusiasta do automobilismo, defendia a ideia de uma corrida de longa duração que testasse a resistência dos carros.
• Georges Durand: Secretário-geral do Automobile Club de l’Ouest (ACO), o clube responsável pela organização da corrida.
• Emile Coquille: Industrial e fabricante de rodas Rudge-Whitworth, que forneceu o apoio financeiro inicial para a realização da prova.

A primeira edição das 24 Horas de Le Mans foi realizada nos dias 26 e 27 de maio de 1923. O circuito, com 17,262 km de extensão, era composto por estradas públicas que ligavam Le Mans a outras cidades próximas. Participaram da prova 33 carros, a maioria de fabricantes franceses, como Chenard & Walcker, Lorraine-Dietrich, Bugatti e Bentley.

A vitória na primeira edição ficou com a dupla francesa André Lagache e René Léonard, que pilotaram um Chenard & Walcker Sport. Eles percorreram 2.209,536 km em 24 horas, a uma velocidade média de 92,064 km/h.

Nos anos seguintes, a corrida ganhou popularidade e atraiu a atenção de fabricantes estrangeiros. A Bentley, marca britânica de carros de luxo e esportivos, tornou-se a grande força dominante nos anos 1920. Os “Bentley Boys”, um grupo de pilotos ricos e aventureiros, conquistaram cinco vitórias consecutivas entre 1927 e 1930, pilotando os lendários Bentley 4 ½ Litre e Bentley Speed Six.

A década de 1930 marcou a chegada da Alfa Romeo à competição. A marca italiana, com seus carros ágeis e potentes, protagonizou uma rivalidade acirrada com a Bentley. A Alfa Romeo venceu quatro edições consecutivas entre 1931 e 1934, com pilotos como Tazio Nuvolari e Raymond Sommer.

A última edição das 24 Horas de Le Mans antes da Segunda Guerra Mundial foi realizada em 1939. A vitória ficou com a dupla francesa Jean-Pierre Wimille e Pierre Veyron, que pilotaram um Bugatti Type 57C. A eclosão da guerra interrompeu a corrida por dez anos.

3. A Era de Ouro do Pós-Guerra (1949-1971)

Após o fim da Segunda Guerra Mundial, a Europa se reconstruía e o automobilismo voltava a ganhar força. As 24 Horas de Le Mans retornaram em 1949, com um circuito modificado e medidas de segurança reforçadas.

A década de 1950 marcou o início de uma era de ouro para a corrida. A Ferrari, que havia estreado em Le Mans em 1949, tornou-se a grande força dominante. A marca italiana conquistou nove vitórias entre 1949 e 1965, com pilotos como Luigi Chinetti, Alberto Ascari, Phil Hill e Olivier Gendebien.

A Jaguar, marca britânica, também se destacou nesse período, vencendo cinco edições entre 1951 e 1957. A rivalidade entre Ferrari e Jaguar foi um dos grandes atrativos das 24 Horas de Le Mans nos anos 1950.

Em 1955, a corrida foi marcada pela maior tragédia da história do automobilismo. O Mercedes-Benz 300 SLR do piloto francês Pierre Levegh (pseudônimo de Pierre Bouillin) saiu da pista e atingiu a multidão, causando a morte de mais de 80 pessoas, incluindo o piloto.

O acidente chocou o mundo e levou a mudanças drásticas nas regras de segurança das corridas de automóveis. A Mercedes-Benz retirou-se do automobilismo esportivo e só retornaria décadas depois.

Apesar da tragédia, as 24 Horas de Le Mans continuaram e a rivalidade entre Ferrari e Jaguar se manteve. No final dos anos 1950, a Aston Martin, outra marca britânica, conquistou sua única vitória em Le Mans, em 1959.

A década de 1960 ficou marcada pela lendária rivalidade entre Ford e Ferrari. A Ford, gigante americana do setor automotivo, decidiu investir pesado em Le Mans para derrotar a Ferrari e melhorar sua imagem no mercado europeu.

A história dessa rivalidade foi imortalizada no filme “Ford vs Ferrari” (2019), que retrata a saga da Ford para desenvolver o GT40, um carro capaz de vencer a Ferrari em Le Mans. Após tentativas frustradas em 1964 e 1965, a Ford finalmente conquistou a vitória em 1966, com a dupla Bruce McLaren e Chris Amon.

A Ford dominou Le Mans entre 1966 e 1969, conquistando quatro vitórias consecutivas. A Ferrari, por sua vez, não voltaria a vencer a corrida até 2023.

No final dos anos 1960, a Porsche, marca alemã que já havia conquistado vitórias em categorias menores em Le Mans, começou a se destacar na categoria principal. Em 1970, a Porsche conquistou sua primeira vitória geral em Le Mans, com a dupla Hans Herrmann e Richard Attwood, pilotando o lendário Porsche 917K.

4. A Era dos Protótipos e da Tecnologia (1972-1999)

A década de 1970 marcou uma mudança importante no regulamento das 24 Horas de Le Mans. A FIA (Federação Internacional de Automobilismo) introduziu a categoria Grupo C, destinada a protótipos de corrida com motores de até 3 litros de cilindrada.

Essa mudança abriu caminho para o desenvolvimento de carros de corrida cada vez mais sofisticados e tecnologicamente avançados. A Porsche, que já havia se destacado com o 917, tornou-se a grande força dominante na era do Grupo C.

Os Porsche 956 e 962, equipados com motores turbo e tecnologias aerodinâmicas avançadas, dominaram Le Mans nos anos 1980, conquistando sete vitórias consecutivas entre 1981 e 1987. O piloto belga Jacky Ickx, com seis vitórias em Le Mans (quatro delas com a Porsche), tornou-se um dos maiores nomes da história da corrida.

Apesar do domínio da Porsche, outras marcas também tiveram seus momentos de glória. A Jaguar retornou à competição e venceu em 1988 e 1990, com o XJR-9 e o XJR-12, respectivamente. A Sauber-Mercedes, com o C9, conquistou a vitória em 1989.

Em 1991, a Mazda, marca japonesa, surpreendeu o mundo ao vencer as 24 Horas de Le Mans com o 787B, equipado com um motor rotativo (Wankel). Foi a primeira e única vitória de um carro com motor rotativo na história da corrida.

A década de 1990 também marcou a chegada da Peugeot e da Toyota à competição. A Peugeot venceu em 1992 e 1993, com o 905, enquanto a Toyota, apesar de várias tentativas, não conseguiu conquistar a vitória nessa década.

5. O Século XXI: A Era da Hibridização e da Eficiência (2000-Presente)

O século XXI trouxe novas tecnologias e desafios para as 24 Horas de Le Mans. A Audi, marca alemã do Grupo Volkswagen, tornou-se a grande força dominante no início do século, introduzindo tecnologias inovadoras como motores diesel e sistemas híbridos.

A Audi estreou em Le Mans em 1999 e conquistou sua primeira vitória em 2000, com o R8. A marca alemã dominou a corrida nos anos seguintes, conquistando 13 vitórias entre 2000 e 2014.

Em 2006, a Audi introduziu o R10 TDI, o primeiro carro com motor diesel a vencer as 24 Horas de Le Mans. A tecnologia diesel, com maior torque e menor consumo de combustível, mostrou-se vantajosa em corridas de longa duração.

Em 2012, a Audi inovou mais uma vez ao lançar o R18 e-tron quattro, o primeiro carro híbrido a vencer Le Mans. O sistema híbrido, que combinava um motor diesel com motores elétricos, proporcionava maior eficiência e desempenho.

A rivalidade entre Audi, Peugeot e Toyota marcou as 24 Horas de Le Mans no início do século XXI. A Peugeot, com o 908 HDi FAP, venceu em 2009, interrompendo a sequência de vitórias da Audi. A Toyota, com o TS030 Hybrid e o TS040 Hybrid, chegou perto da vitória em várias ocasiões, mas só conseguiu quebrar o jejum em 2018.

Em 2014, a Porsche retornou a Le Mans com o 919 Hybrid, um carro híbrido de alta tecnologia. A marca alemã conquistou três vitórias consecutivas entre 2015 e 2017, reafirmando sua posição como a maior vencedora da história da corrida.

A partir de 2018, a Toyota tornou-se a força dominante em Le Mans, conquistando cinco vitórias consecutivas entre 2018 e 2022, com o TS050 Hybrid e o GR010 Hybrid.

Em 2023, para celebrar os 100 anos desde a criação da prova, a Ferrari volta a Le Mans, e consegue vencer, acabando com o domínio da Toyota.

As 24 Horas de Le Mans continuam sendo um laboratório de inovações automotivas. A era da hibridização e da eletrificação trouxe novos desafios e oportunidades para as equipes e fabricantes, que buscam desenvolver carros cada vez mais eficientes, sustentáveis e, ao mesmo tempo, competitivos.

6. Momentos Marcantes e Histórias Inesquecíveis

As 24 Horas de Le Mans são repletas de momentos marcantes e histórias inesquecíveis. Ao longo de mais de um século de história, a corrida testemunhou vitórias épicas, rivalidades acirradas, acidentes dramáticos e superações emocionantes.

• Pilotos Lendários:
  • Woolf Barnato: O piloto britânico, um dos “Bentley Boys”, venceu três edições consecutivas entre 1928 e 1930.
  • Jacky Ickx: O piloto belga, conhecido como “Monsieur Le Mans”, conquistou seis vitórias entre 1969 e 1982.
  • Tom Kristensen: O piloto dinamarquês, recordista absoluto de vitórias em Le Mans, venceu nove edições entre 1997 e 2013.
  • Henri Pescarolo: O piloto Frances, com 4 vitórias, e o maior numero de participações (33).
• Rivalidades Épicas:
  • Ford vs Ferrari (anos 1960): A rivalidade mais famosa da história de Le Mans, imortalizada no cinema.
  • Porsche vs Audi (anos 2000): A batalha entre duas marcas alemãs pela supremacia em Le Mans.
  • Audi vs Peugeot vs Toyota (anos 2010): A disputa entre três fabricantes com tecnologias híbridas.
• Acidentes e Superações:
  • A tragédia de 1955: O maior acidente da história do automobilismo, que mudou as regras de segurança das corridas.
  • A vitória da Mazda em 1991: A primeira e única vitória de um carro com motor rotativo em Le Mans.
  • A superação da Toyota em 2016: O carro da Toyota liderava a corrida quando sofreu uma pane mecânica a poucos minutos do final, perdendo a vitória de forma dramática.
• Inovações Tecnológicas:
  • Freios a disco: Introduzidos pela Jaguar nos anos 1950.
  • Faróis de xenônio: Utilizados pela Audi nos anos 2000.
  • Motores diesel: A Audi foi pioneira no uso de motores diesel em Le Mans.
  • Sistemas híbridos: A Audi e a Toyota desenvolveram sistemas híbridos de alta performance para Le Mans.

7. Lista Completa de Vencedores das 24 Horas de Le Mans

8. Conclusão

As 24 Horas de Le Mans são muito mais do que uma corrida; são um patrimônio do automobilismo mundial. Ao longo de sua história centenária, a prova testemunhou a evolução da tecnologia automotiva, a superação de limites, a glória de pilotos e equipes, e a paixão de milhões de fãs em todo o mundo.

Le Mans é um palco de inovação, competição e emoção, onde a busca pela excelência impulsiona o desenvolvimento de carros mais rápidos, eficientes e seguros. A corrida continua a inspirar gerações de pilotos, engenheiros e entusiastas do automobilismo, e seu legado perdurará por muitos anos.

Se você é um apaixonado por carros e corridas, não deixe de acompanhar a próxima edição das 24 Horas de Le Mans e de se aprofundar na rica história dessa prova lendária.

Fontes (com links):

• Site oficial das 24 Horas de Le Mans: https://www.24h-lemans.com/
• Automobile Club de l’Ouest (ACO): https://www.lemans.org/
• FIA World Endurance Championship (WEC): https://www.fiawec.com/
• Racing Sports Cars (arquivo de resultados): https://www.racingsportscars.com/